El movimiento a favor del comercio justo en México

Por Talli Nauman

Cosméticos Naturales de Mazunte es un ejemplo del éxito del comercio justo en Mexico. Foto cortesía de Red Bioplaneta.

Objetivos del Comercio Justo
Entrando en Acción: Hacer Viable el Comercio Justo en México
Formando un Movimiento y Cambiando las Políticas
Nexos entre el Nivel Local y el Global
Recursos

En México, un número creciente de cooperativas, organizaciones no gubernamentales, microempresas y grupos campesinos están poniendo de manifiesto que el comercio justo constituye una alternativa viable para las comunidades que intentan lidiar con la globalización.

Hace poco más de una generación, México era el ejemplo clásico de una economía proteccionista y protegida; sin embargo, durante los últimos 25 años se ha convertido en uno de los principales partidarios del libre comercio en el mundo y ha establecido acuerdos comerciales con unos 30 países de todo el orbe. Los términos de estos acuerdos favorecen a las grandes corporaciones y ponen en seria desventaja a muchos campesinos, artesanos, pequeños productores, negocios familiares y proveedores de servicios independientes. En México las economías locales han sufrido con el libre comercio y miles de mexicanos se han visto obligados a dejar sus tierras o cerrar sus negocios y aceptar empleos con salarios bajos en las ciudades, o a cruzar la frontera con EE.UU. en busca de trabajo.

Empero, artesanos, agricultores, cooperativas de campesinos, organizaciones sin fines de lucro y pequeñas empresas locales están respondiendo a los retos de la liberalización comercial con una unión de esfuerzos para establecer redes de apoyo que les permiten el acceso a capital inicial, a métodos para el desarrollo de productos, asistencia con la comercialización y vías de distribución en el extranjero. En gran medida basados en el medio rural, estos pequeños empresarios—muchos de ellos indígenas—no han visto hasta ahora los frutos de la inserción de México en la economía global.

Más allá de asegurarse un ingreso propio, los participantes en el mercado del comercio justo están también promoviendo una alternativa viable a las actuales prácticas comerciales, fundada en los principios de equidad social y desarrollo sustentable. Sus esfuerzos son un ejemplo para otras comunidades de las Américas que se están enfrentando a los retos de la integración económica.

Objetivos del Comercio Justo

Frecuentemente, el libre comercio significa la maximización de utilidades para las grandes compañías administradas desde el mundo desarrollado y la minimización de beneficios para los productores de las naciones en vías de desarrollo. El comercio justo busca establecer relaciones económicas más equilibradas entre los mercados de consumidores de los países industrializados y los productores del mundo en desarrollo.

Por ejemplo, en 1999 los cafetaleros centroamericanos que vendían su producto mediante los canales normales recibieron en promedio 38 centavos de dólar por libra de los compradores intermediarios. Ese mismo año, los cafetaleros que comercializaban su producto por medio del TransFair, un consorcio internacional de comercio justo, recibían un mínimo de $1.26 por libra. Obtenían un mejor precio en parte porque TransFair cedía más utilidades a los productores que la mayoría de los corredores de café, y también porque TransFair ha identificado a un grupo de consumidores dispuestos a pagar más por el café certificado como objeto de comercio justo. Este café se certifica no únicamente porque una parte mayor de las utilidades provenientes de su venta se les queda a los pequeños agricultores de América Central, sino también porque esos agricultores lo cultivan con técnicas que no son destructoras del ambiente.

El comercio justo es impulsado por un mercado en el que la oferta y la demanda operan en función de una conciencia social. Varias organizaciones en México han adaptado los principios del comercio justo al contexto mexicano. Por ejemplo, en 1998, una ONGs ambientalista llamada Colectivo Ecologista Jalisco, de Guadalajara, convocó a un taller con organizaciones europeas que promueven el comercio justo, a fin de definir una serie de objetivos y principios. Sus conclusiones: Las necesidades de las economías locales y regionales deben ser prioritarias en las decisiones de las empresas; los costos ambientales y los criterios sociales deben tomarse en cuenta para cualquier actividad que se emprenda; deben eliminarse los intermediarios indeseables para maximizar los beneficios económicos para los productores; debe promoverse la diversidad de productos y productores; los proveedores de mercancías y servicios locales y regionales, así como los consumidores, deben cooperar para organizarse; y debe fomentarse la educación de los consumidores por medio de etiquetas, comunicación y publicidad confiables.

Otras agrupaciones mexicanas añaden que el comercio justo debe ampliar las oportunidades para las mujeres, en especial en las comunidades rurales e indígenas. Uno de estos grupos es el Foro para el Desarrollo Sustentable. Este proyecto sin fines de lucro, cuya sede operativa está en San Cristóbal, Chiapas, está integrado por más de una docena de ONGs especializadas en el comercio justo. Desde 1997 ha brindado consultoría y mecanismos crediticios a microempresas populares que luchan por mejores niveles de vida.

Una de las organizaciones mexicanas claves en los esfuerzos en pro del comercio justo es Red Bioplaneta, que se fundó hace tres años en la ciudad de México. Bioplaneta está depurando una lista de referencia de prácticas de comercio justo a las que sus miembros productores deben apegarse. Actualmente, para que las microempresas puedan recibir el apoyo financiero, técnico y de mercadotecnia que Bioplaneta les ofrece deben estar ubicadas en una ecorregión prioritaria, demostrar su compromiso con la conservación, haberse constituido con la finalidad de producir un beneficio social y ofrecer mercancías o servicios que tengan un interés comercial especial.

Al mismo tiempo, los proponentes del comercio justo, como Bioplaneta, también reconocen que los principios por sí solos no dejan utilidades ni conducen a políticas nacionales e internacionales que favorezcan régimenes de comercio justo. Por el lado de la demanda, los consumidores quieren productos de alta calidad y fáciles de obtener, además de tener la certeza de que cumplen con los principios del libre comercio. Por el lado de la oferta, los productores deben estar capacitados en técnicas estándares en los negocios, control de calidad y mercadotecnia a fin de satisfacer los requerimientos de los consumidores.

Entrando en Acción: Hacer Viable el Comercio Justo en México

Hasta la fecha, Bioplaneta ha conectado a 55 pequeñas empresas en 12 de las 32 entidades federativas de México con 10 organismos de consultoría y financiamiento, con lo que se ha creado la mejor organizada de redes de comercio justo en México.

Según su fundador, Héctor Marcelli, Bioplaneta fue constituida para responder a las necesidades de una mejor integración horizontal entre las pequeñas empresas de comunidades rurales y para su integración vertical con expertos en el medio ambiente y en la mercadotecnia del comercio justo. Esta cooperación ayuda a la rápida recuperación de inversión que las pequeñas empresas, con carencias de capital, necesitan para sobrevivir. Así, Bioplaneta ha establecido un sistema en el que los productores se compran insumos unos a otros, comparten sus conocimientos e incluso sus ingresos, agregan valor a productos agrícolas por medio de la refinación o el procesamiento y se enfocan efectivamente en los mercados de los consumidores apropiados.

Los técnicos de Bioplaneta capacitan a los productores para que conviertan sus materias primas en artículos terminados que se venden al menudeo en el mercado abierto. En tanto, Bioplaneta también insta a sus miembros productores a intercambiar entre sí productos tanto en bruto como con valor agregado, y de esta forma a ir enlazando una cadena de suministros cada vez más amplia. Los asesores de la red ayudan a los productores a lograr una alta calidad y a diversificar las líneas de productos, lo que les permite ofrecer a los consumidores una gama más amplia de opciones y capturar una mayor participación en el mercado.

Por ejemplo, con la asesoría de Bioplaneta la fábrica Cosméticos Naturales de Mazunte, del estado de Oaxaca, compra aceite de ajonjolí a Productoras Ecológicas del Tomatal y periódicamente amplía su línea de artículos de baño y de belleza. Otra empresa que opera bajo el modelo de comercio justo y forma parte de la red de Bioplaneta se llama Quali Traders, en el estado de Puebla, la cual ha ampliado la gama de productos de alto contenido proteico que elabora con el grano de amaranto, nativo de la región. Actualmente sus productos incluyen harina, galletas, mezclas para hacer bebidas y alimentos tipo botana. La Asociación Agrícola Local de Productores de Vainilla Ejido Primero de Mayo, una agrupación de 200 indígenas totonacas del estado de Veracruz—pertenecientes a una de las primeras culturas que cosecharon la vainilla—, está adquiriendo equipo y conocimientos que le permiten destilar el extracto de vainilla, en vez de vender el producto sin procesar.

Bioplaneta realiza el análisis de los requisitos y normas internacionales, lo que les permite a los miembros de la red identificar mejor los nichos de mercado y enlazarse con economías en el extranjero. La organización también ayuda a las empresas afiliadas con etiquetación, mercadotecnia, exhibiciones en ferias comerciales internacionales y contratos con compradores mayoristas. Por ejemplo, con la marca de café orgánico de sombra Bioplaneta, cooperativas de los cinco estados mexicanos productores de café están ahora vendiendo café a las dependencias de la Secretaría del Medioambiente, del gobierno federal.

En tanto, el sitio de ventas en línea de Bioplaneta (www.bioplaneta.com) proporciona un perfil de proveedores de mercancías y de servicios y tiene un sistema eficiente de pedidos en línea similar al que usan otros detallistas.

Además de penetrar mercados, localizar clientes y vender productos, la red está ayudando a sus miembros a obtener subsidios para el desarrollo, encontrar capital inicial y reclutar voluntarios. Cuando Bioplaneta invierte en una nueva microempresa, lo hace con la condición de que la empresa destine con el tiempo una suma equivalente de inversión para apoyar otro proyecto nuevo dentro del esquema del comercio justo.

Por ejemplo, Cosméticos Naturales de Mazunte—establecida con 100,000 dólares de ayuda internacional, tanto pública como privada—separó una parte de sus ingresos para que la Unión de Productores de San Rafael Toltepec, también de Oaxaca, pudiera construir una planta de procesamiento de chocolate, y otra parte para que Servicios Ecoturísticos La Ventanilla pudiera construir un centro para visitas en su vivero de cocodrilos, cerca de Mazunte. Al igual que Cosméticos Naturales de Mazunte, la inversión de La Ventanilla se volvió redituable, por lo que ahora imparte cursos de turismo a empresarios de la Red de Ecoturismo Comunitario de los Tuxtlas.

Formando un Movimiento y Cambiando las Políticas

La mayor parte de las empresas de comercio justo afiliadas a Bioplaneta se iniciaron a fines de los años noventas. Hay otras que tienen hasta 15 años y comenzaron sus operaciones cuando las ONGs ambientalistas de México empezaron a trabajar con ellas. Una de estas ONGs era EcoSolar, que proporcionó la capacidad institucional que ayudó a despegar a pequeñas empresas como Cosméticos Naturales de Mazunte.

Además de EcoSolar y Bioplaneta, varias otras redes están ayudando a forjar una base de mercado equitativo en México. Una que figura de manera prominente entre ellas es la Red de Agricultores Sustentables Autogestivos (RASA), una coalición de 28 cooperativas que se fundó hace nueve años y que, junto con otras agrupaciones del estado de Guerrero, está implantando un Modelo Alternativo de Desarrollo Sustentable, de nueve puntos, para controlar la producción, procesamiento y comercialización de los frutos de su trabajo, principalmente café orgánico.

Otro actor importante, la Asociación Nacional de Empresas Comercializadoras de Productores del Campo (ANEC), una organización sin fines de lucro formada en 1995, está integrada por 62,300 pequeños productores de granos básicos ubicados en más de la mitad de las entidades federativas de México. Desde hace unos dos años la ANEC viene trabajando con Greenpeace México a fin de surtir maíz no transgénico a tortillerías dentro de México.

El pueblo huichol, cuya población asciende a 60,000 habitantes de un territorio que abarca parte de cuatro estados, está realizando su propio experimento de comercio justo. Está emprendiendo la venta de hortalizas orgánicas y el ecoturismo como parte del Proyecto Integral para la Reconstitución del Territorio y Hábitat Wixarika, que fue ideado para recuperar el control de sus tierras ancestrales y mantener su cohesión cultural.

Entre los ejemplos de redes más pequeñas se incluye un comité regional de la Red de Ecotiendas, fundado en 1998. Algunos de sus miembros participan también en la red El Círculo y otros forman parte de la Red de Cosecha Sana, que se inauguró en 1999 y es, a la vez, miembro de Bioplaneta.

Una de las más recientes manifestaciones del avance de estas redes es el hecho de que Bioplaneta esté próxima a obtener la firma de la Secretaria de Economía para un importante convenio para proporcionar fondos y apoyo logístico del gobierno federal para la exportación de mercancías que son objeto del comercio justo.

EcoSolar, Bioplaneta y otros promotores del comercio justo en México forman parte de la más amplia Red para el Desarrollo Rural Sustentable. Esta coalición coordinadora, formada por 90 instituciones, se estableció con la finalidad de buscar consensos y concertación respecto a propuestas y esfuerzos de extensión gubernamentales enfocados a inducir cambios políticos y estructurales que impulsen el comercio justo en México.

La Comisión de Cooperación Ambiental (CCA), si bien forma parte de la burocracia oficial creada en torno al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), ha respondido de manera positiva a la presión ciudadana a favor de una apertura al comercio justo. La CCA, encabezada por los tres más altos funcionarios ambientales de México, Estados Unidos y Canadá, ha apoyado el comercio justo mediante la asignación de capital inicial a productores mexicanos de bienes y servicios verdes. Además, ha realizado algunos de los mejores trabajos de investigación disponibles al público sobre los mecanismos financieros, de mercado y de asociaciones entre el sector público y el privado susceptibles de incorporarse en las políticas del gobierno mexicano para apoyar el incipiente movimiento a favor del comercio justo en México. Los mecanismos que la CCA ha explorado incluyen la creación de lineamientos sobre compras del sector público, garantías del gobierno a créditos para microempresas que sigan el modelo de comercio justo, subsidios dirigidos y régimenes de etiquetación.

Pero los 55 miembros de Bioplaneta reportan vender solamente unos US$100,000 de productos al año y, hasta la fecha, el comercio justo permanece en la periferia de las políticas de México a favor del desarrollo. Se requiere de un grado mucho mayor de fortalecimiento de las capacidades institucionales para que las incipientes empresas del comercio justo realicen su potencial, incrementen su impacto en los mercados e incidan en las políticas.

En tanto, docenas de organizaciones adicionales están buscando ser admitidas en la Red Bioplaneta.

En Oaxaca, 30 pequeños productores ya trabajan con Bioplaneta, y sus técnicos han identificado unas 3,000 iniciativas de producción rural en el estado que podrían beneficiarse con las herramientas que la red proporciona. Otros miles de proveedores de mercancías y servicios de todo el país aspiran a entrar al mercado del comercio justo, pero sus proyectos contemplan niveles de producción y ofrecen fortalezas organizacionales tan modestas que ni siquiera alcanzan el primer nivel de la escala.

Se requiere un grado mayor de impulso para derribar las formidables barreras que estos empresarios confrontan. Además de la falta de capacitación y capacidad institucional, estas barreras incluyen: distorsiones del mercado generadas por subsidios a las grandes agroempresas corporativas de propiedad extranjera; acceso desigual a mecanismos de certificación de la calidad y esquemas de certificación inadecuados; graves incongruencias en la manera en que la Secretaría de Desarrollo Social, del gobierno federal, asigna fondos; pleitos en las comunidades debidos a la competencia entre grupos locales por el control de recursos; altos costos de la publicidad y la mercadotecnia; falta de educación de los consumidores respecto a las mercancías que entran en el comercio justo y falta de acceso a esas mercancías; y precios más elevados de las mercancías como consecuencia de la inclusión de los costos ambientales entre los gastos.

Nexos entre el Nivel Local y el Global

En México los pequeños negocios que forman la base del movimiento a favor del comercio justo han establecido alianzas con otras organizaciones sin fines de lucro, tanto dentro del país como en el extranjero.

Lo que contribuye al impulso cada vez más fuerte del movimiento por el comercio justo en México es una amplia gama de ONGs organizadas bajo la Red Mexicana de Acción Frente al Libre Comercio (RMALC), que realiza trabajos de investigación y de apoyo social relacionados con las políticas comerciales de México. También hay en el país medios alternativos que apoyan estos esfuerzos con el uso de las tecnologías de Internet; algunos de los más notables son LaNeta, Planeta.com y el Centro de Investigaciones Económicas y Políticas de Acción Comunitaria (CIEPAC).

A su vez, agrupaciones basadas en México y el área del TLC están sumando fuerzas con varias organizaciones transnacionales más grandes y redes que operan al nivel global a fin de promover la agenda del comercio justo. Ashoka: Innovators for the Public es una fundación mundial que otorga subsidios para apoyar a muchos “emprendedores” de comercio justo en México y en otros países. La Fundación holandesa Max Haveelar ha desempeñando un papel clave en el establecimiento de mercados de comercialización directa para productos cultivados y procesados con técnicas amigables para el ambiente. A estos pioneros del comercio justo se les han unido agrupaciones como TransFair, Global Exchange, Environmental Defense y el Centro para un Nuevo Sueño Norteamericano, entre otras.

Algunas de estas organizaciones internacionales procuran emplear modelos de negocios y estrategias que permitan que las operaciones de comercio justo en naciones en vías de desarrollo penetren en los mercados del primer mundo. Otras, como el Instituto Internacional para el Desarrollo Sustentable, realizan trabajos de investigación y análisis—muchos de los cuales están orientados específicamente a las Américas—que aclaran las perspectivas relativas al comercio y el desarrollo. En su conjunto, este amplio espectro de organizaciones que operan a niveles tanto local como global está señalando el camino hacia un estilo de globalización diferente, uno más arraigado en los principios de desarrollo sustentable, justicia social y equidad entre el norte y el sur.

Emprendedores de comunidades pequeñas, tradicionales o subatendidas de todo el continente americano están emulando los esfuerzos de quienes participan en el comercio justo en México. (Para mayores informes véase la lista de fuentes de información en la pág. 9.) Estos esfuerzos crean el potencial de una red viable de comercio justo panamericano capaz de fortalecer a las economías locales, aumentar la seguridad en las comunidades, elevar los niveles de vida, fomentar comunidades saludables, contribuir a la estabilidad política y aminorar las presiones a favor de la migración.

Recursos

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